ナレッジ-酸素

空気の約２０％の成分で、ほとんどすべての元素と酸化物をつくります。生物の呼吸にはもちろん、燃焼の酸化剤として自動車のエンジンも酸素がなければ回りません¹⁾。古代の地球では大気中の酸素の増加とともにオゾン層が形成され有害な紫外線が到達しなくなって生命の上陸が始まったと考えられています。またステンレスに耐食性があるのは、酸素によって表面に酸化皮膜ができるからです。電池の正極活物質にはほとんどと言っていいほど酸素が含まれるセラミックスが使われます#719²⁾。
生命の呼吸にも大切な役割を果たし、人間では血液中の赤血球によってからだの隅々まで運ばれます。また逆に老化にも関係があると言われています。最近は、食品中の栄養成分であるポリフェノールが活性酸素を抑制する働きがあると言われています。食品の鮮度を保つのに使われる脱酸素剤は鉄が主成分です。加熱した鉄は酸素の中では火花を散らして燃焼します。

(1) ロウソクの科学（目次）
ファラデー、三石巌, ロウソクの科学, 角川文庫, (1962).
(2) 無機化合物
数研出版編集部, 視覚でとらえるフォトサイエンス化学図録, 数研出版, (1998).